雨勢愈大，胡安等人冒雨進了客棧，一疊聲喊店家。店家早得了音訊，忙跑出來把胡安和方犁往屋內請，又朝後頭揚聲喊人。不一刻，後面跑進來一個店小二，幾人見面，彼此看著都眼熟，竟是那叫賀言春的少年郎。

賀言春不覆上次那般落魄，臉上塵土洗凈了，身上穿件整整齊齊的藍布衫，雖有補丁，卻很幹凈，看著正是個清秀精神的少年郎。那賀言春看見胡安等人，又驚又喜，忙叉手作揖，道：“原來是各位恩人。快進屋裏來避雨。”

柱兒在後面找了個僻靜地方，尋出幹凈衣裳，讓方犁換了。兩人收拾好到前頭來，就見賀言春不等人吩咐，正幫夥計卸下騾馬，把貨車推進院裏，都停放在一處雨棚下，又把馬匹牽去後院馬廄。這邊店主自去廚房裏張羅飯食，忙個不停。

伍全站在門廊前，看了一陣雨勢，進屋來說：“好大的雨！三郎，今天怕是走不得了，就在這裏住下吧。”

方犁胡安都點頭，道：“也只得這樣了。”

一時飯蔬準備好了。店家和賀言春便用托盤端上來，眾人胡亂吃了。賀言春極有眼色，見雨棚下還有兩個看守貨物的夥計，也盛了熱飯熱菜端過去。等吃過飯，他又手腳麻利地收菜碟抹桌子，釅釅地點上幾碗茶來。

胡安這時才有功夫問他，便道：“賀小郎，你怎麽又在這裏做工？”

賀言春抿嘴一笑，神情有些靦腆，道：“我前天才走到這裏，曉得店裏差人，便和店家陸大郎講好，在這裏幫工幾個月再走。”

伍全想了想，問：“看這方向，莫非你也是去京裏？”

少年點頭道：“我去長安尋親。”

胡安見他言語清爽、禮數周全，心裏暗暗詫異，幾人閑話了兩句，才各自走開。賀言春去幹活，方犁胡安等自去了房裏休憩。

那客棧不大，屋舍也極簡陋，客舍裏除卻一張矮榻，只有一個矮幾和兩張席，卻處處收抹得十分潔凈。方犁進了屋，上榻躺了一會兒，終究擔心自家貨物，看房側有個小小窗兒，正對著內院，便起身推開窗戶瞧了瞧。

只見窗外盡是密密雨線，通天徹地地澆下來。那雨棚上氈著厚厚茅草，看著倒還穩妥。雨棚下，伍全帶著兩個夥計，正把油布揭了，翻檢貨物狀況，等查看好了，依舊把油布覆蓋整齊，留下兩個夥計看著，才進了屋。

方犁略略放心，正要關窗，便見賀言春抱著一大捆草料，急急地往馬廄方向走了。不一刻，空手回來，又從檐下接了雨水，拿著抹布，把方犁等人脫在檐下的木屐擦洗得幹幹凈凈。

雨天黑得早，商隊上下趕路辛苦，當晚吃過飯，都收拾一番早早歇了。方犁夜裏醒了兩次，聽外頭一直有雨聲，便起身推窗，看雨棚下邊情形，只見風燈始終亮著，偶爾能聽到守夜夥計小聲說話，看伍全處處安排得妥當，才又上床安歇。

翌日清晨，他早早就起了床，柱兒和胡安就在隔壁，聽見動靜，忙趕過來伺候他洗漱。等收拾完畢出來，卻見商隊夥計都聚在客棧大堂裏，眼巴巴地等雨停，伍全卻不知去向，問了夥計，才知道原來他和墩兒出門打聽前方路況去了。

店家已備好早飯，不一會兒都端出來。等吃完了，伍全和墩兒才回來。進門脫了蓑衣鬥笠，夥計們捧上熱毛巾，伍全接著抹了臉上雨水，道：“走不得了，下了一夜雨，前面溪水發洪，把橋都沖塌了一半，看情形，只怕要等雨住了，再晴兩天，方能上路。”

眾人無法可想，只得安心在客棧住下。夥計中為避免生事，向來禁賭，便都聚在客棧裏面談笑閑聊。這些人走南闖北，肚裏裝著許多奇怪故事，彼此說起來，也熱鬧得很。賀言春在前堂伺候著，一來二去都熟了，眾人便曉得，他是定遠人氏，個子雖矮，卻已經快十四歲了。

賀言春整日端茶遞水，餵馬打掃，房前竈後忙得如陀螺一般，難為他小小年紀，竟事事都照料得精細，連夥計們都省了不少心，眾人都喜歡。又見他人長得伶俐，看著又溫厚良善，便常喊他道：“賀小郎，你怎麽不曉得偷個懶兒？我剛看到店家出去了，你也來歇歇，吃一盞茶再走。”

賀言春大約正在變嗓子，聲音粗啞，平素不愛說話，聽了這話也只是抿嘴笑，轉眼又鉆進廚下，不知忙什麽去了。

方犁卻是很少出門，只呆在房裏，從行囊中尋出些舊書，躺在榻上翻翻打發時間，伍全偶有空閑，便去他房裏，兩人湊在一處商量接下來的行程，連茶水都是柱兒送進來。

他並非不愛熱鬧，有時聽樓下說得一團火熱，也不免有些動心，然而轉念一想，自己畢竟是主人，若出去了，夥計們多少要受拘束，只得罷了。

過了兩天，雨停了，天色卻依舊陰沈。方犁吃過午飯，回房歇了一陣，閑得發悶，想到自從到了這裏，還未四處走動過，便起了出去溜達的心思。等進了前堂，正巧夥計們都聚在雨棚下拉家常，柱兒也不知哪裏去了，他便獨自一個，緩緩順著門前街道往前走。

清水鎮雖然不大，卻地處要沖，兩條官道從這裏交叉而過，來往商旅也多，因而客棧店鋪住家妓館應有盡有。一條青石路，兩旁商鋪林立，店面後又有院落。那鋪裏夥計和街上行人看見方犁是生人面孔，長得又是雪玉一般的一個少年郎，都不住眼地盯著他看。

方犁也不理會，只順著街道漫無目的地閑逛，一邊在心裏盤算，到了京城要作哪些打算。偶然擡眼遠眺，就見一條官道直通向前，無休無止，不遠處青山連綿，雲遮霧罩，心裏忽然惆悵起來。

他這次進京，乃是方老太爺的主張。老爺子有兩個兒子，長子十分能幹，打理著偌大家業，家中人丁也興旺；次子卻二十出頭就得了癆病，早早去世了，只留方犁一根獨苗。幸好方犁母親十分剛強，守著孩子並未改嫁，方犁又自小有神童之譽，得老太爺另眼相看，這才叫人不敢小看了二房。誰成想兩年前，方犁母親感染風寒一病不起，也撒手去了，方犁處境越發艱難。

去年老爺子動了心思，想在京裏開設一家絲綢行，在家裏子弟中挑來選去，最後選中了方犁。這也是老爺子一點私心，怕自己有朝一日閉了眼，二房這點骨血被人容不下。不如趁早打算，讓方犁離得遠遠的，去京裏另辟一番事業。再者，自古士農工商，商居末位。方家雖富，商賈人家卻沒什麽好名聲。如今方老爺子聽人說，京城富戶若納了定額錢糧，也可以買個郎官當當，便想讓方犁到京裏，也去捐一個官。雖只是個虛銜，然而族中有人做官，說起來臉上到底也體面些。

方犁自小聰明，哪會不明白太爺的苦心？也知道這頭一趟進京事關重大。開頭若順了，日後才好在方家立足。臨行前他細細挑選了跟著進京的人。管家胡安是伺候了多年的老家人，行事細致周到，心裏眼裏也只有一個方犁，是頭一個要帶上的。剛好胡安有個關系好的義兄弟，叫作伍全，是外出行商跑慣了的，他兩人一個主內一個主外，彼此知根知底，也好相互幫襯。其他人也是方犁跟胡安伍全商議好的，都是忠厚得用之人。一朝議定，眾人便都棄了家小，跟著方犁奔赴京城而來。

初離家時，商隊諸事冗雜。方家管事們多是大爺的耳目，雖不致刻意為難方犁，卻也對他的事不大上心。就連車內貨物，也須方犁檢點一遍。跟他上路的人雖盡心盡力，但入京路途遙遠，伍全也是頭一遭走，何處走何處停，何處該換貨，這些事也須方犁自己拿主意。他本是個跳脫性子，如今被磨得諸事小心謹慎，所幸一路行來，還未出過什麽差池。

然而眼看行程過半，卻被雨水阻在這陌生鄉野，方犁不禁著起急來，再一想，到了京城也是人地兩疏，連個投奔的人都沒有，不免又生了忐忑畏懼之情。想了一會兒，思緒紛亂，方犁不由嘆了口氣，若是父母健在，自己哪裏需要這般千裏奔波？那心裏不免難過起來。

正自嗟自嘆，擡眼看見街邊有家小小的綢莊，方犁忙又抖擻精神，進去翻看櫃上貨物成色，又細細問了價格，花色品種自然都比不上自家絲綢行，價格卻高出不少。末了他依舊漫步出來，又看到對面有家點心鋪，裏頭圍著好些人。

方犁畢竟是少年心性，看見人多，便以為這家的點心總有出奇之處，也進去看了會兒。那店家又極熱情，拿出剛炸的酥方兒遞給他嘗。方犁盛情難卻，嘗了半個，滋味卻是尋常，最後挑了兩樣看著順眼的，吩咐店家包兩包，準備拿回去給夥計們嘗嘗。

正在挑選，忽聽遠處有人嗳了一聲，是少年人特有的沙啞嗓音。方犁擡頭，卻見賀言春站在幾家店外的一間米鋪前，正朝這邊招手。

方犁朝他笑笑，正要舉步過去，忽然背後竄出一個人來，撞了他一個趔趄，一個七八歲的孩子如飛一般從身旁跑走了。方犁怔了怔，心裏起了警惕，忙伸手摸自己身上錢袋，果然掛在腰間的一個小小錢袋不知去向。回頭看那孩子，已經拐進一條小巷子裏去了。

錢袋裏銀錢不多，本不甚要緊，但那袋子卻是方犁亡母留下的，萬萬舍不得被人偷走。方犁慌了，扔下點心便要追，身後一人卻拉著不放，惡狠狠地說：“阿喲，挑了半天又不要，白嘗了許多點心，怎麽，想吃白食麽？”

方犁心思電轉，知道這必是一夥的，忙揮手甩開那人，指著他厲聲道：“把這點心送去客棧，我家人都在那裏，自會有人付你錢。我在你店裏丟了錢袋，不趕緊讓開，即刻便去報官！”

那人見他態度強硬，全不似那怕事的嬌弱公子，便松了手，店裏幾個閑漢也一哄而散，方犁這才出得門來，急急朝那孩子跑走的方向追去。追到巷口朝裏一望，就見那孩子身影一轉，消失在小巷盡頭。方犁忙順著巷子飛奔進去，拐了道彎後，卻又是一處巷道。

這地方巷道又窄又深，兩旁岔口又多，那孩子就在迷宮般的巷內穿行，方犁只緊緊跟著，眼見漸漸追上了，他向前猛撲過去，把鞋都跑脫一只，終於把那小孩子撲倒在地，兩人滾作一堆。

那孩子想是慣偷，十分伶俐，翻身就朝方犁臉上撓了一把，抓出幾道血印，爬起來又想逃，方犁畢竟大了幾歲，拖著他腿，將人死按在地上，大聲喝道：“錢袋還我！”

一眼看見那孩子手上捏的正是自己錢袋，忙撲上去搶。那孩子卻緊緊攥著袋子不放，大聲叫嚷起來，喊道：“搶錢啦，搶錢啦！”

方犁大驚，下死力把錢袋奪過來。那孩子卻拉住他不放，兩人正相持不下，旁邊巷子裏跑出幾個漢子來，個個蓬頭敞著衣襟，一看便知是當地閑漢無賴，圍攏過來。當中一人劈手抓著方犁胸前衣襟，將他從地上提起來，亂紛紛嚷道：“清天白日，竟跑來搶錢，走！將他扭送官府去！”

方犁心中氣急，舉著錢袋大聲道：“去官府便去官府！這小孩偷了我錢袋，現有賊贓在此，誰怕你們來！”

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